L’intero secolo diciannovesimo è comunque costellato di opere letterarie ispirate ai fasti del nostro passato ma pur sempre costellate da amori appassionanti quanto disperati. Era lo stile dell’epoca. Del resto, “il romanzo storico italiano, accompagnando l’azione del Risorgimento, fu talvolta un’azione anch’esso e rare volte, quasi oblioso dei suoi compiti esortativi, raggiunse pagine d’arte”[5]. Ce lo conferma una semplice carrellata di autori e di titoli. Senza soffermarci sugli autori minori e sui poeti come Aleardi, Alfieri, Berchet, Foscolo, Fusinato, Mercantini, Monti, Pindemonte, Prati e via dicendo, senza trascurare un’opera originale per il suo carattere storico romanzesco e filosofico (il Platone in Italia eaborato nel 1804 dal giurista molisano Vincenzo Cuoco) cominciamo da uno scrittore poco citato nei compendi letterari come il Sestini[6] ricordato quale autore nel 1822 di Pia de’ Tolomei, novella in tre cantiche che incantò generazioni di lettori.

Ad essi si affiancarono, superandoli per fama, letterati come il Pellico[7] nel 1815 con la tragedia Francesca da Rimini; il D’Azeglio[8] con i romanzi Ettore Fieramosca del 1833  che ricostruiva la Disfida di Barletta (13 settembre 1503, epopea patriottica sul conflitto tra Spagna e Francia, con il protagonista a capo dei 13 cavalieri italiani e Guy de La Motte al comando della squadra francese) e Niccolò de’ Lapi del 1841; il Grossi[9], con l’opera Marco Visconti scritta nel 1834; il Niccolini[10] con il dramma anticuriale Arnaldo da Brescia; il Cantù[11] con la Margherita Pusterla edita nel 1838; infine il Bresciani[12] autore di racconti para-storici che illustrano fatti di attualità, con intenti pedagogici ad uso del popolo, come la trilogia del 1850 composta da L’Ebreo di Verona, La Repubblica romana e da Lionello o delle Società segrete (in questi casi il sacerdote trentino descriveva episodi assai dibattuti ai suoi tempi) mentre rientra nella classica categoria dei romanzi storici La contessa Matilde di Canossa. Per concludere questa carrellata letteraria va citato pure l’Amari[13] il quale, benché storico di fama specializzato nel mondo siciliano e non romanziere, nel 1843 descrisse con forza patriottica la ribellione del popolo siciliano contro lo straniero.

Ma il quadro che ci interessa maggiormente riguarda Benevento e la sua storica battaglia. E qui interviene in primissima linea la figura di F. D. Guerrazzi[14] con la sua celebre opera che venne pubblicata per la prima volta a Firenze nel 1827, l’anno cruciale del romanzo storico. La battaglia di Benevento. Storia del secolo XIII ha un’importanza fondamentale per la memoria storica del Sannio. In essa l’autore dette il meglio di se stesso, nonostante una scrittura arcaica ridondante di linguaggio poco proponibile per una sciolta lettura[15]. Le sue finalità politiche erano precise vertendo su un elemento centrale, il tradimento, dal quale scaturiva odio e rigetto di ogni ambiguità politica. Quando scrisse quest’opera il Guerrazzi aveva solo 23 anni ma il suo pensiero era già delineato[16]. Volitivo politicamente, l’autore non possedeva un’adeguata preparazione storica”[17].

Sul piano letterario, numerosi scrittori si sono impegnati in tempi successivi nel descrivere la lotta tra Papato e Impero attraverso le parti degli Angioini e degli Svevi. Va subito chiarito che il Manfredi di lord George Gordon Byron non ha nulla a che fare con il re di Sicilia, e altrettanto vale per le opere musicali di Ciaikovskij e Schumann ispirate al personaggio di fantasia. Tra gli autori che invece hanno affrontato la figura dello Svevo, ne dobbiamo citare due in modo particolare: Giacinto de’ Sivo con il suo Corrado Capece. Storia pugliese de’ tempi di Manfredi[18]e Luigi Capranica con il suo Re Manfredi. Storia del secolo XIII[19]. Altri testi andrebbero ricordati ma spesso sfociano nell’epopea drammatica del protagonista svevo mettendo in disparte le circostanze concrete della battaglia combattuta il 26 febbraio 1266 sul territorio di Benevento.

Il romanzo del de’Sivo - la trama manca persino nel possente Dizionario Bompiani delle Opere - ruota attorno al signore di Atripalda che parteggiò sempre con gli Svevi combattendo a Benevento e poi mettendosi a servizio di Corradino: condannato a morte da Carlo d’Angiò assieme a due suoi fratelli, fu prima fatto accecare dal crudele re francese (nelle ultime pagine il personaggio rievoca le sue gesta assieme a Giovanni da Procida che promette vendetta... e la compirà proprio a Palermo). Lo spirito che aveva animato Giacinto de’ Sivo in questa opera era chiaramente politico, anzi patriottico, come si rileva seguendo il passo che descrive Manfredi: “Italiano d’ingegno e di natale, e supremamente degno di esserlo, fu gran cavaliero, possente capitano e buon re, e maggiore uomo che cavaliero capitano e re; egli voleva la italica gente una e rispettata e a farla si adoperava... non volle scampo, chè il poteva, e morir volle su la patria terra” (Prologo, pag. VIII). Affermazione questa che, sulla penna di uno scrittore dipinto come borbonico e reazionario, appare quanto mai significativa per dimostrare quanto settaria e arrogante diventi la critica letteraria divulgata dalla cultura dei vincitori: in questo caso il pensiero corre direttamente a Francesco De Sanctis che, grazie all’autorevolezza accademica e istituzionale, impresse il proprio marchio sulla storiografia delle belle lettere essendo professore universitario a Torino e ministro della Pubblica Istruzione a Roma. Assai nota è la sua sentenza per cui “la letteratura è una espressione della società”[20] (e forse, per onestà intellettuale, alla parola “società” si dovrebbe aggiungere l’aggettivo “dominante”).

Ma torniamo al Guerrazzi e al suo stile letterario, partendo dalla trama della Battaglia che si sviluppa per ben 29 capitoli seguendo un complicato percorso noto a pochi fedeli lettori. L’azione principale riguarda l’impresa di Carlo d’Angiò contro Manfredi re di Sicilia. Il piano storico si fonde con l’intreccio fantastico: lo Svevo si innamora della figlia del conte Odrisio della Cerra il quale, venuto a conoscenza del clandestino legame, induce la ragazza a sposare il conte di Caserta. Costui si accorge però che la moglie è incinta e la uccide. Il  bambino, nato dalla madre agonizzante e ritenuto morto, viene prelevato di nascosto ed allevato sotto la tutela del conte nonno cui si racconta di essere figlio di Enrico lo Sciancato il quale patisce il carcere per colpa del fratello vale a dire Manfredi. Crescendo, il giovane di nome Rogiero comincia a nutrire un profondo odio verso il Re svevo, odio che si acuisce nel tempo. Apprendendo la morte del suo presunto padre, Rogiero  asseconda la trama del Cerra e raggiunge l’Angioino per consegnargli le lettere di alcuni baroni che congiurano appunto contro Manfredi. Appena compiuta la missione, tuttavia, Rogiero scopre da un servo la sua falsa discendenza: disperato, vorrebbe riparare al malfatto ma viene catturato e imprigionato dagli uomini del Cerra. Dalla cella riesce comunque a fuggire dopo aver scoperto un’altra congiura contro lo Svevo che finalmente avvicina per svelargli il complotto. È ormai tardi. Carlo d’Angiò, ormai penetrato nel Regno, sfrutta il tradimento del Caserta che gli consente di superare il Garigliano. Lo Svevo è costretto a fuggire da San Germano per accettare battaglia nei pressi di Benevento. Abbandonato dagli alleati, affronta da solo la lotta frontale e muore da eroe. Contrapposte sono le figure dei personaggi: Manfredi prode ma non virtuoso, Rogerio ardimentoso ma inizialmente traditore, i conti di Caserta e della Cerra truci per azioni e interessi. Unico a salvarsi è Ghino di Tacco, bandito schietto, avverso alle perfide leggi e dotato di spirito generoso, personaggio minore ma incisivo. Da sottolineare il finale fantasioso. Moribondo tra cadaveri di soldati e cavalli, Manfredi scorge un frate incappucciato al quale chiede di confessare i suoi peccati tra cui l’assassinio del padre Federico ma, al termine del colloquio, scopre trattarsi non di un religioso ma del nemico conte di Caserta. E muore tacciandolo ancora di viltà e tradimento.

Negli scritti dello scrittore toscano “non mancano descrizioni macabre, orrende visioni di battaglie, urla e imprecazioni” che li fanno “somigliare più a poemi epici che a romanzi veri e propri”[21] sicché ne sortisce un gusto letterario che esprime una continua ricerca di un mezzo per sviluppare l’odio alla tirannide e l’amore per la libertà. Lo ammetteva lo stesso Guerrazzi nel crepuscolo della sua vita, durante un colloquio con un altro personaggio estroverso come il napoletano di origine francese Marco Monnier: “Quand’io compongo un libro, non ad altro intendo che al effondere l’anima mia, a comunicare la mia idea o la mia fede. Come cornice scelsi il romanzo, forma popolare e graditissima a’ nostri dì, ma la tela è il mio pensiero, i miei dubbi o i miei voti”[22]. Appare faticoso rileggere il Guerrazzi. La sua prosa ottocentesca, la sua ampollosità espressiva, il suo periodare declamatorio, la sua aulica lingua sono certamente poco accettabili e non concorrono, purtroppo, ad esaltare il fascino delle vicende tratteggiate. Da iscrivere invece tra gli aspetti positivi l’utilizzo del romanzo quale arma politica che ha accompagnato l’intera sua agitata vita. “Personaggio di vigorosa volontà, di scomposta e disordinata eloquenza, scrittore reso quasi illeggibile dalla turgida pesantezza della sua prosa, ma di grande importanza per tutta la cultura della media e piccola borghesia laica del nostro Ottocento”[23]: con tali caratteristiche il Guerrazzi è entrato e si è incardinato nella storia della letteratura italiana.

Una brevissima nota sul giallo della sepoltura. I commentatori moderni hanno sempre parlato di una fossa presso il fiume Verde seguendo il verso di Dante ma l’hanno identificato nel Liri. Di recente il Bologna ha chiarito che potrebbe trattarsi invece dell’ultimo tratto del Tammaro dalla gente locale chiamato appunto Verde, e la spiegazione sembra la più logica. Tuttavia, il Giannone (1676-1748)[24] sottolinea una pagina del commentario di Boccaccio alla Commedia che sostiene trattarsi del Viridis fluvius a Picaenatibus dividens Aprutinos et in Truentum cadens, chiamando in causa un terzo fiume Verde, esistente davvero allora ed oggi chiamato Marino, che scorre per 121 chilometri appunto tra il Teramano e il Piceno prima di confondersi nelle acque del Tronto. Il dibattito resta aperto.

Giacomo de Antonellis